Un nouveau rapport de la FAO affirme que l'élevage est l'une des causes principales des problèmes d'environnement les plus pressants, à savoir le réchauffement de
la planète, la dégradation des terres, la pollution de l'atmosphère et des eaux et la perte de biodiversité.
L'agriculture est responsable de 18 % des émissions des gaz à effet de serre, soit plus que les transports. Si on considère le secteur agricole dans son ensemble,
l’élevage représente à lui seul 80 % des émissions. Les activités d’élevage sont ainsi responsables de l’émission de nombreux gaz responsables de l’effet de serre.
L'élevage représente 8% des utilisations humaines
d'eau à l'échelle mondiale, essentiellement destinée à l'irrigation des cultures fourragères. Dans les régions aux faibles ressources hydriques, la quantité d’eau utilisée pour la production
animale pourrait dépasser celle servant à satisfaire les besoins alimentaires des humains. Ainsi, on estime que pour produire un litre de lait il faut 990 litres d’eau !